Akcja gry toczy się na kontynencie Aden, a w najnowszej części także na kontynencie Gracia. Świat jest ciągły - do każdego miejsca na mapie można się dostać bez potrzeby "ładowania" lokacji. W każdym mieście znajduje się specjalny NPC - Gatekeeper umożliwiający teleportację do innych miast, bądź w okolice miasta w którym się znajduje. Dodatkowo na mapie znajdują się strefy, do których dostać się można tylko po rozpoczęciu/wykonaniu specjalnego zadania (quest).

Gracz ma do wyboru sześć ras (Ludzie, Elfy, Mroczne Elfy, Krasnoludy, Orki, Kamaele), następnie wybiera specjalizację (mistyczną lub wojownika). Postać w miarę rozwoju zawęża swoją specjalizację. Najpierw na poziomie 20 wybiera pierwszą klasę, następnie na 40 drugą. Na 76 dodatkowo wykonuje zadanie na trzecią klasę, jednak tutaj nie może już dokonać żadnego wyboru.

Zdobywanie doświadczenia polega głównie na zabijanie potworów (mobów), względnie poprzez wykonywanie questów które z reguły jest mniej opłacalne i wykonuje się tylko nieliczne. Gra posiada złożoną strukturę społeczną, ekonomiczną i polityczną, na którą gracze mogą wpływać poprzez różnorodne działania. Jej cechą charakterystyczną jest brak sztucznego podziału na frakcje. Głównym atutem Lineage II jest rozgrywka PvP (Player versus Player), w postaci oblężeń zamków (ang. "siege"), turniejów, czy wielkich bitew (możliwość wywołania wojny pomiędzy sojuszami) z udziałem wielu graczy.